Von Alaunen – Doppelsalzen, in denen normalerweise Aluminium vorhanden ist – spricht zum ersten Mal Plinius der Ältere in seinem Werk „Naturalis historia”. Der lateinische Naturschriftseller weist auch auf ihre Verwendungen hin: sowohl als Beize zur Befestigung von Stofffarben wie auch als Salz zur Einbalsamierung von Menschen und Tieren, zur Ledergerbung und für feuerfestes Holz.

Im Mittelalter kam der Großteil des Alauns aus Kleinasien, reich an Alunit-Vorkommen: viele venezianische und genuese Unternehmen machten, dank des florierenden Handels mit diesem Rohstoff, echte Vermögen.

Die ersten Versorgungsprobleme – mit allem, was sich daraus für die europäische Industrie ergab – reichen bis Mitte des 15. Jahrhunderts zurück, als die Türken unter Mohammed II. Asien eroberten.

Die in dem Tolfa-Gebirge entdeckten Vorkommen stellten die Gelegenheit dar, den „Ungläubigen“ Konkurrenz zu machen, und Papst Pius II. vertraute Giovanni da Castro die Produktion des Alauns an, ein Produkt, das offensichtlich von einer päpstlichen Steuer belastet wurde.

Der „päpstliche“ Alaun wurde so bedeutend, dass Paul III., der seinen Vorgänger in der Zwischenzeit ablöste, seine Verwendung allen Europäern unter Androhung der Exkommunikation auferlegte.

Der Handel mit Alaun übte eine so starke wirtschaftliche Macht aus, dass die Verwendung von nicht päpstlichem Alaun von der Liste der Sünden für Bezahlung von der Nachsicht des Papstes Leo X. im 1517 ausgeschlossen wurde, was Martin Luther dazu brachte, die protestantische Reform einzuleiten.

Es wird der englische Chemiker Sir Humphry Davy sein, der 1807 zuerst vermutete, dass Alum das Salz eines noch unbekannten Metalls war und das er – gerade wegen seiner Anwesenheit im Alaun – „aluminum“ nannte, das später in „aluminium“ geändert wurde.
Nur 18 Jahre später, 1825, erhielt der dänische Physiker Hans Christian Ørsted die ersten Tropfen aus reinem Aluminium, indem er ein Aluminium-Kalium-Gemisch erhitzte.
Sein deutscher Schüler Friedrich Wöhler setzte sein Studium fort und entdeckte viele Eigenschaften. Es war die Entdeckung der bemerkenswerten Leichtigkeit des Metalls, die die Aufmerksamkeit der Wissenschaft und Industrie auf sich zog, so dass beträchtliche Summen für die Fortsetzung der Forschung aufgewendet wurden.
Mitte des 19. Jahrhunderts entwickelte der französische Chemiker Henri Sainte-Claire Deville einen Prozess, der in der Lage war, begrenzte Mengen an Aluminium für industrielle Zwecke herzustellen.
Die Komplexität der Methode machte das neue Metall sogar teurer als Gold.
Erst 1886 werden der Amerikaner Charles Martin Hall und der Franzose Paul Héroult gleichzeitig, aber unabhängig davon, den elektrolytischen Schmelzprozess entdecken, der in der Lage ist, aus Aluminiumoxid metallisches Aluminium zu gewinnen.
Das Hall-Héroult-System ist bis heute das System, das zur Herstellung von Aluminium verwendet wird, obwohl es durch spätere Forschungen verfeinert wurde.

Die wichtigste industrielle Forschung ist die des Österreichers Carl Bayer, der 1888 die Technik zur Gewinnung von Aluminiumoxid aus Bauxit patentierte, der heute wichtigsten Aluminiumquelle für alle modernen industriellen Produktionen.
Und wenn während des gesamten 20. Jahrhunderts Aluminium für seine inhärenten Eigenschaften wie Duktilität, Leichtigkeit, Wärmeleitfähigkeit und Beständigkeit im Laufe der Zeit aufgewertet wurde, das neue Jahrtausend hat einen weiteren Aspekt ans Licht gebracht, der es bereits ermöglicht hat, dieses Metall zum Element der Zukunft zu machen. Aluminium ist unendlich, nicht nur, weil es das dritthäufigste Metall auf dem Planeten Erde ist, sondern weil es unendlich recycelbar ist.
Ja, denn Aluminium kann ohne Qualitätsverlust unendlich geschmolzen werden und die Menge an Aluminium, die durch Recycling im Umlauf gewonnen wird, steigt stetig: Mit 51.400 Tonnen recycelten Aluminiumverpackungen im Jahr 2019, was 70 % der insgesamt 73.400 auf den Markt gebrachten Tonnen* entspricht, bestätigte Italien seine Position unter den europäischen Spitzenreitern im Jahr 2019 in Bezug auf die Menge des produzierten recycelten Aluminiums.
Ein gebrauchter Rohstoff, der wie neu verwendet werden kann: Recyceltes Aluminium erleidet keinen Qualitätsverlust. Aus Schrott entstehen neue Profile; aus Blechen und Folien aus unterschiedlicher Aluminiumlegierungen werden neue Laminate gewonnen; Aus Getränkedosen kann man unterschiedliche hochwertige Produkte herstellen. Heute wird noch 75 % des weltweit jemals produzierten Aluminiums verwendet.

Heute ist Aluminium sicherlich das bevorzugte Material für die Herstellung jedes Transportmittels: Straßen- und Rennmotorräder haben in diesem Metall einen wertvollen Partner für Aerodynamik und Leichtigkeit gefunden; Leichtigkeit, die auch im Bereich Automotive von grundlegender Bedeutung ist; Bei Motorbooten ermöglichen die neuen Aluminiumlegierungen jedoch erhebliche Kraftstoffeinsparungen und schützen so auch unsere Meere.
Mit der Verbreitung von Elektronik und Robotik, die heute im Leben eines jeden vorhanden sind, bereichert Aluminium sein Portfolio und wird „wearable“, tragbar. Uhren, Brillen, Kopfhörer: Hi-Tech besteht aus Aluminium; darüber hinaus begannen zahlreiche Modehäuser dank seines ungiftigen Charakters und seiner Duktilität, kombiniert mit der Eleganz der Farbe, Schmuck und Accessoires aus diesem Metall herzustellen.

Durch die Extrusion wird ein Aluminiumknüppel durch ein Stahlwerkzeug in ein Profil mit konstantem Querschnitt umgewandelt. Es ist ein typisches Verfahren zur Herstellung von Türen, Fenstern, Rohren, aber auch Karosserien, Flugzeugteilen und Schiffen.

Schmieden beginnt mit einem heißen Metallpastille, der in eine Form gepresst wird und zur Herstellung von Teilen bis zu 100 kg Gewicht verwendet wird. Die Kombination dieser beiden Prozesse wird Schlagpressen genannt: So werden beispielsweise Tuben für Zahnpasten, Rasiercremes und Kosmetikprodukte hergestellt.

In der Automobilindustrie wird dagegen häufig die Gusstechnik eingesetzt, bei der geschmolzenes Aluminium in Formen gegossen wird, um Teile wie Pumpen, Kolben, Kollektoren und viele andere zu erhalten.

Ein letztes industrielles Verfahren ist das Drahtziehen, bei dem das Aluminiumstück durch eine Spinndüse geführt wird, die ihm die endgültige Form verleiht. Mit dieser Methode werden insbesondere kleine Drähte und Rohre hergestellt, die in den unterschiedlichsten Bereichen eingesetzt werden.